Ik kan niet meer genezen van slokdarmkanker

Welke behandeling u kunt krijgen als slokdarmkanker is uitgezaaid naar andere organen hangt af van:

• de plaats van de uitzaaiingen
• uw lichamelijke conditie
• uw eigen wensen

Bestraling
Bij bestraling worden met röntgenstralen zoveel mogelijk kankercellen vernietigd. De straling komt uit een stralingsapparaat. De bestraling wordt zo precies mogelijk gemikt op de kankercellen. De cellen eromheen worden voor een deel mee bestraald.
De bestraling is vooral om de tumor kleiner te maken. Zo heeft u minder last van problemen met slikken.
Ook uitzaaiingen waar u last van heeft kunnen bestraald worden, zoals pijnlijke uitzaaiingen in de botten.

Bij slokdarmkanker is ook inwendige bestraling mogelijk. Dit heet brachytherapie. De tumor wordt dan van binnenuit bestraald via een klein slangetje dat in de slokdarm wordt gebracht. Het voordeel is dat er minder gezond weefsel wordt bestraald. U heeft daardoor minder last van bijwerkingen.

Bestraling kan bijwerkingen geven, bijvoorbeeld:

• Misselijkheid en braken. U krijgt medicijnen die dit tegengaan.
• Pijn in de keel en de slokdarm.
• Moeite met slikken en voedsel dat moeilijk door uw slokdarm zakt. Uw slikklachten kunnen tijdelijk zelfs erger worden dan ze waren. Dat komt doordat het slijmvlies in de slokdarm geïrriteerd raakt door de bestraling. Ook kunnen er vochtophopingen in uw slokdarm ontstaan (oedeem). U kunt voedingsadvies krijgen van een diëtist.
  Zijn de slikklachten heel erg, dan krijgt u tijdelijk een slangetje door uw neus naar de maag (sonde). Door het slangetje krijgt u vloeibare voeding.
• Vermoeidheid.
• Een rode verkleuring van de huid op de plek waar u bestraald bent. De plek kan ook jeuken of branderig aanvoelen.

De meeste klachten gaan meestal een aantal weken na uw behandeling vanzelf over.

Na enkele maanden kunt u weer moeite met slikken krijgen. Of het eten zakt niet goed. U kunt dan een kijkonderzoek krijgen.

• Ziet de arts dat er een vernauwing is door littekenweefsel? Dan kan de slokdarm voorzichtig opgerekt worden.
• Komen de slikklachten doordat de tumor weer is aangegroeid? Dan kan een stent geplaatst worden (zie onder).

Chemotherapie
Bij chemotherapie krijgt u medicijnen die via het bloed bij de kankercellen komen. De medicijnen beschadigen de kankercellen, ook de uitzaaiingen.
Vaak gebeurt chemotherapie met een infuus. Soms gaat het met tabletten. U krijgt de medicijnen 1 dag of een paar dagen en stopt dan een periode. Daarna begint een nieuwe kuur.
Soms zit er een bepaald eiwit aan de buitenkant van de tumor: HER 2. Als dat bij u ook zo is, dan krijgt u naast chemo mogelijk ook trastuzumab. Dat middel kan kankercellen in het hele lichaam bereiken. Het is een vorm van doelgerichte therapie (targeted therapy).
Chemotherapie kan u uitputten. Het is een zware behandeling.

Een stent bij slikklachten
Bij slokdarmkanker kunt u problemen hebben met slikken doordat het eten niet goed zakt. Dat wordt erger als de tumor groter wordt. De arts kan dan een stent plaatsen in uw slokdarm. Een stent is een soort buisje.
De arts brengt een flexibele holle buis met een camera (endoscoop) via uw mond in uw slokdarm. Op de plek van de tumor laat de arts de opgevouwen stent los. De stent vouwt in de slokdarm open. De slokdarm wordt daardoor iets opgerekt. Het voedsel kan daarna weer beter door de slokdarm heen.

Pijnstilling
Slokdarmkanker kan pijn veroorzaken. De tumor in de slokdarm kan pijn doen, maar ook de uitzaaiingen. Bespreek dit met uw arts en vraag om pijnstillers. Het is niet nodig om pijn te hebben.
U kunt pijnstillers op verschillende manieren gebruiken. Bijvoorbeeld via de mond in tabletten, maar ook via de anus als zetpil of met pleisters.

• U begint met paracetamol, soms in combinatie met een NSAID, zoals ibuprofen of naproxen.
• Werkt dat niet genoeg, dan krijgt u een sterk werkende opioïd, bijvoorbeeld morfine. De tabletten hebben een vertraagde afgifte. Dat betekent dat ze langere tijd pijnstillend werken.
• Ook krijgt u een snelwerkende pijnstiller. Die kunt u nemen als u aanvallen van pijn krijgt.
• Werken deze middelen niet goed genoeg, dan kan de arts een hogere dosis voorschrijven.

U en uw arts bespreken welke behandelingen mogelijk zijn bij u. Vraag gerust wat in uw situatie de voordelen en nadelen zijn. Een behandeling kan bijvoorbeeld zwaar zijn, bijwerkingen geven, tijd en energie kosten. Misschien vindt u dat niet opwegen tegen het resultaat dat de behandeling kan hebben.

• Bespreek met uw arts wat u belangrijk vindt.
• U beslist altijd zelf of u een behandeling wilt of niet. Dit is een heel persoonlijke keuze.
• Wilt u een bepaalde behandeling wel of niet? Uw arts zal dit respecteren en u zo goed mogelijk verder helpen.